Stadtplanung wird der Bevölkerung traditionell über Pläne, Visualisierungen und Informationsveranstaltungen vermittelt. Das Verstehen abstrakter Grundrisse oder technischer Zeichnungen setzt jedoch einige Übung voraus. Das Projekt Gestalte deine Stadt, durchgeführt von ZHAW, ZHdK und catta GmbH in Zusammenarbeit mit dem Tiefbauamt, dem Amt für Städtebau und Soziale Dienste Zürich, hat untersucht, ob Virtual Reality hier einen Unterschied machen kann.
Das Projektteam entwickelte ein VR-Erlebnis, das Einwohner:innen ermöglicht, geplante Veränderungen im Strassenraum virtuell zu erleben und selbst mitzugestalten: Bäume setzen, Veloabstellplätze platzieren, Grünflächen einzeichnen. Um den Mehrwert der Technologie zu messen, wurden vier Versionen entwickelt: eine interaktive VR-Version, eine VR-Version ohne Interaktion, eine interaktive Desktop-Version und eine Desktop-Version ohne Interaktion. Getestet wurden alle vier Versionen an vier Schulen im Kanton Zürich. Untersucht wurde, wie gut die verschiedenen Formate Wissen vermitteln, Interesse wecken und die Bereitschaft zur Mitwirkung an Stadtgestaltungsprozessen fördern.
Die interaktive VR-Version schnitt am besten ab. Die Kombination aus immersiver Darstellung und aktiver Mitgestaltung steigerte Interesse und positive Einstellungen zur nachhaltigen Stadtplanung deutlich stärker als die übrigen Formate. Auf Basis dieser Erkenntnisse wurde das Erlebnis für eine geplante Umgestaltung in Zürich angepasst und mit der Bevölkerung getestet.
Das VR-Erlebnis kann dank eines etablierten Workflows mit vergleichsweise geringem Aufwand auf neue Standorte und Planungsvorhaben angepasst werden, wobei der Einsatz aufgrund der notwendigen VR-Brillen auf geführte Veranstaltungen beschränkt bleibt. Das Projekt zeigt damit, dass VR als wiederverwendbares und wirkungsvolles Medium in partizipativen Stadtentwicklungsprozessen sinnvoll eingesetzt werden kann.